転機（但し、本人思い込み）

　それから、数年して、転機は訪れた。
　両手、両足の指二人分でも最早数えられぬ程の職を転々とし、大衆キャバレーで板前をしていた時のことだ。その晩のステージを、このところの絶不調のまま終えた、「アリラン・プレスリー」の名で歌っている年老いた歌手が、閉店前に、まだ板前であった男に伝令を遣わした。
　丁場で片付けをしていたところ、以前から独特の強烈な何というのか、とにかくあの、ある種の嗅いでいるとどうにもむず痒さを覚える香水の香りをプンプンさせた一番若いボーイの、通称・洪吉童（ホンキルドン）ことミスター金が、「アリラン・プレスリーのハラボジ（お爺さん）が呼んでおりマッスムニダ」と言うので、男は楽屋に赴いた。ぴんからなカツラも、義足（本人、曰く「朝鮮戦争で右足を失った」）もはずし、しかもメイクも拭ったアリラン・プレスリーはかつて〈キャバレー青春スター〉のキャッチフレーズで晩舞台と称される夜のステージを風靡した時代とは程遠い、すっかり只の老人だった。それが、以下の様な話を持ちかけてきた。
「もう俺もアレ......そのう、歳だから、この仕事も年貢の納め時だとハッキリ決意した」
「ハァ......」
「そこで、お前に良い話がある」
「良い話って？」
「大丈夫、大丈夫だ。高いことはいわない。まあ払えるだけ払ってくれ」
「えっ、払う？......何をですか」
「俺の芸名、アリラン・プレスリー。これはこの晩舞台てえか、要は韓国中の大衆キャバレーでは実に知られた由緒ある名前だ！」
「え、ハア、それで？」
「でなァ、ヘヘン、特別に、この名前とプレスリーみてえな白いひらひらの付いた衣装とブーツ、皆、特注のな。あと得意先のウリナラ（我が国）中の名門キャバレー......、ああ、そのな、大衆キャバレーったって、永登浦（ヨンドゥンポ）の"銀馬車"だとか、どこも有名な高級店ばかりだ。勿論、紹介状込みで、芸名、衣装、リストを書いた手帳、そのみっつを一式として、アンタに特別に買い取りってえか、二代目襲名も全部の権利をやるから、是非、明日からでもアリラン・プレスリーにアンタが成ってみる気は、なぁ、あるよなぁ、この俺がここまでヨロシクお願い申しますてえば、なあ？」
「いや、そもそも歌で喰っていく程、この俺は、そんな喉は持っちゃいねえです。せいぜいカラオケのど自慢でちょいとばかり......」
「んなことね！　何ヶ月か前、いつだったか、インフルエンザだったか、百日咳だったか赤痢か何かで、とにかくよォ、歌手がのきなみ休んだ日があっただろ、なあ!?」
「ぁ......」
「あの時、お前がよォ、ひと晩だけ、楽屋にあった誰だかの銀色のスーツを着て、ドドメ色のシルクハットを被ってよ、ショーの合間、何回かステージに上がって歌ったろ？　"ノムハムニダ"、"大田ブルース"、"ナオトケ"......ありゃ、歌声も貫禄も立派な歌手だった。感心したね、実に。なァ、この俺だって、あの時にアンタの才能を見届けなきゃあ、こっちにもそりゃ、こんな老いぼれちまっても、プライドっつうもんがある。幾ら金積まれようが、それが100万ウォン（10万円）だろうが1億ウォン（1000万円）だろうと、おめえ、誰カレ構わず、栄えあるアリラン・プレスリーを名乗らせるワケにゃあいかねえってんだ、なあ？　......で、アンタ幾ら出せる？」
「え！　ああっ、いや、ちょっと待ってくださいよ、先生様（ソンセンニム）」
　と、初め強く拒んだが、その時まだキャバレーの板前だった男は、結局、高いのか安いのか峻別出来かねる有り金で「アリラン・プレスリー」一式を丸ごと購入することとなり、キャバレー回りとはいえ、歌手への道を歩むことと行き掛かり上、なってしまったのだった。
「まあ、包丁抱えた板前よりは、アリラン・プレスリーでマイク握った方が金になるべ」―そう、軽々しい気持ちから、板前より、今、正に、歌手に転職しようという男は思った。話がさしたる抵抗もなくほぼ押しきる様に決まった時、初代アリラン・プレスリーは、こう言った。
「アンタから金が入ったら、今よォ」と辺りを見まわし、唇をほやほやの二代目の耳元に近付け、「実は別のところから、今、傷痍軍人のシマ、道具、権利一式、俺のもんにって話があって、まあ俺も歳だし、いつまでも義足で舞台にひと晩何度も立つのもキツイし、これからはしばらく傷痍軍人で喰ってく。だがなぁ、時代ももう21世紀、その仕事だって通じるのはあと5年、6年がせいぜいだと思っとる」
「はあ......」
「でも、その世界も色々あってな、俺の譲り受けるシマ、要するに座る場所は、あっちの世界でいう一等地だ。そこらの二等兵みたいな同業者とはワケが違う。いわば将軍が傷痍軍人をやる様なものだ。ヒーコラ言って歌うのと比べ物にならない程、今ならまだ稼げるって話だ。しかも、日がな座ったまま楽チンによ。なあ？」
「え、そうすか......」
「まあ、とにかく、気持ちで、俺ァ気持ちで構わねえんだ、アンタの。とはいえ、そこはまあ、払えるだけ払って貰うとしてだな、とにかく、アンタは栄えある二代目アリラン・プレスリーを引き継ぐんだから、ケチなことはお互い言いっこなしだ。うん。こりゃあもう、この世界じゃあ大したもんだから」
「しかし、プレスリーの歌なんか、トロット（韓国歌謡の俗称のひとつ）専門の俺にはひとっつも歌えねえよ」
「あーん、んなもん名前だけでええ。あと衣装。この俺だって、お茶濁しに"ラヴ・ミー・テンダー"がワンコーラスだけ歌えるだけで、あとはもっぱら懐メロだ。あんな気取った歌にゃあ俺だって性が合うワケじゃあねえ」
「あ、ハァ......」
「でも、おめえなぁ、ンッ、グアア、ペッ」と痰を切り唾を吐き、初代アリラン・プレスリーは続けた。
「プレス、リー......李エルヴィス......？　ああ、エルヴィス・プレスリー！　そう、プレスリーったらもうそれだけで世界的な価値のある大看板で、アメリカ国だニューヨーク国だ、どこの国に行こうと未だ大人気だ。我が大韓民国では、俺が辞めたらお前しか名乗れねえ。そりゃ、まあ、大したもんだ」

　結果的に、その様に、つまり以上の様に、「俺の話を聞け」、そしてそれに従うのが当然と決めるも同然の、初代アリラン・プレスリー（まあ、この初代そのものが怪しいがここでは問うまい。又、どうでもよい問題だ）に有無を言わされぬまま、二代目として包丁をマイクに持ち替えて、アリラン・プレスリーとしての歌手生活は始まるのだった。